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    越岐山出去了整整一天，神鹿山的黄土院坝被晒得泛起一层干热的灰气。

    刘婶走后没多久，院子外头开始有打铁和劈柴的动静。

    男人粗野的谈笑声时不时飘进窗户，全是不堪入耳的浑话。

    沈栀待在这间简陋的土屋里没有乱动。

    她将桌上的粗陶茶壶移远了些，拿帕子垫着板凳边缘，挺直腰背端坐着。

    直到日头偏西。

    门板被人叩响两声，随后推开一条缝。

    花儿扎着丫角辫，双手捧着个大木托盘挤进屋里。

    托盘上东西不少，有一碟卖相周正加了蜂蜜的软面蒸糕，一碗切成块的野海棠果，旁边还有一碗热腾腾的蛋花汤，汤碗底下垫着一片洗干净的芭蕉叶。

    花儿走路摇摇晃晃，汤面跟着颠簸：“姐姐快接，快接！烫死我了！”

    沈栀赶紧起身把碗接过来，手指碰到粗瓷碗壁，也被烫了一下。

    她把碗搁在桌上，回头看花儿正甩着被烫红的手指头，嘴里嘶嘶吸气。

    “怎么不拿块布垫着端？”

    “忘了嘛。”花儿一屁股坐在门槛上，两条短腿悬在外头晃荡，“我娘打的这汤用了四个鸡蛋呢，本来鸡蛋要攒着过年吃的，大当家临下山前交代了，全给你用上，不能拿粗粮饼子硌你的嗓子，我娘心疼得直骂。”

    沈栀看着那碟细软的蒸糕和骨汤熬底的蛋花，心绪复杂。

    “你们平时吃什么？”

    “棒子面糊糊，野菜饼子，运气好有腊肉。以前老当家在的时候，冬天只能啃树皮。”

    沈栀拿过竹筷，并未去夹糕点：“你们大当家去哪了？”

    花儿歪着脑袋想了想：“不知道，天还黑着就走了。我起来撒尿，看见他从你门口站起来，脖子都歪了，扭了好几下。然后二当家来叫他，说城里头要去查个事。”

    沈栀手一顿，昨晚刘婶说的话浮上来，他搬长凳守在门外坐了一整夜。

    沈栀压下心头那点乱，换了个问法：“你们大当家，字认得全吗？”

    一个占山为王的糙汉做事条理分明，能让手下这群亡命徒服帖，太不合常理。

    花儿两只手背在身后，语气带着十成十的自豪：“大当家当然认得。

    我听刘婶说，他以前可是很有钱的富贵少爷呢。大当家算起账来，城里八大钱庄的账房先生加一块都比不过。

    好像说他以前是皇商家里的小少爷。后来被京里的大官盯上家产，一家老小全被害死了。

    是咱们老当家碰巧路过，把他从死人堆里刨出来带回山的。

    姐姐你别看他长得凶，其实他没杀过一个清白的好人。”

    皇商越家。

    沈栀自幼在官宦后宅长大，自然听父辈提起过这桩惊天大案。
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